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近期有消息称，苹果已经聘用了航天器和卫星专家，而且是曾经为谷歌内部负责卫星项目的高管，如此来看苹果似乎对太空互联网相当感兴趣。苹果大可从中利用他人的成果来打造属于自己的小卫星，然后将千兆网络传输送到地球的每个角落，去做更多有意义的事情。不过，就个人来看，苹果能做的确实不少，而且很多东西可能会成为现实，尤其是太空互联网网络服务。
完成乔布斯的梦想
很早之前，已故的史蒂夫·乔布斯曾有过为iPhone垂直生态链搭建蜂窝网络服务的想法。那是在2011年一次风投会议中，很多投资专家都有参与。其中一位专家称，乔布斯坦言非常想更换运营商，他甚至花了很长时间来谈论这点，一直在思考是否可以自主创建一个运营商专门分配未许可的Wi-Fi频谱，这是他的伟大愿景之一。
将时间退到更早的2006年，我们还可以找到苹果至少曾考虑过独立运营商的证据。当时 苹果申请的一个专利，该专利号为7885654，专利名为：“动态运营商选择”(Dynamic carrier selection)，用户可以通过手上的移动设备如iPhone，来连接到网络服务器，随后提供一份各大运营商的数据，让用户选择。
如果这份苹果新专利如果得以实现的话，将会对数据运营商产生更大的冲击，因为苹果可通过自主移动虚拟网络操作系统(MVNO)，在上面提供各大运营商服务信息，并且有相关评价作为指导，让iPhone用户来挑选最合适自己的运营商，而运营商所需要做的就是将自己的业务及价格，网络情况等交给苹果展示出来，类似投标一样，等待消费者选择。
此专利在去年还被翻出来当传闻，不过库克迅速进行了否认。换句话说，苹果曾经非常希望消除对运营商的依赖，毕竟从战略层面上听起来很具有吸引力。但是，到目前为止苹果并没有付诸行动，因为构建网络非常昂贵，就拿美国的大型运营商来说，每一年支出的费用就高达200亿美元。
为何苹果希望成为独立网络供应商
今天，相信很多机友都有注意到，苹果要想在一些市场上取得成绩，大多依赖于第三方运营商，特别是在新兴市场。全球有很多国家或地区的LTE覆盖率相当差，这就对移动设备的价值造成了损害。库克也曾表达过类似的观点，他表示LTE覆盖率差是苹果iPhone在印度扩张受阻的主要障碍之一，而且不单只有印度。
在这种情况下，如果苹果有自己的太空互联网，将有助于从第三方运营商网络的束缚中解放出来，直接将高速互联网连接传输到地球的每一个角落。更重要的是，有了全球覆盖的网络，苹果还可以更快将iPhone销售到更多国家或地区，因为苹果的生态产业链一直能够提供最出色的客户服务。
虽然卫星电话确实已经存在数十年时间了，但是由于成本高昂而少有民用，大多都是军事或工业用途，而一般手机的网络也能够完全满足消费者。但是，大家所熟知的苹果，有史以来同样非常善于突破传统，能够将大量高端的技术平民化，使其成为主流，
服务收入潜力巨大
众所周知，SpaceX目前正在筹划自己的太空互联网网络，今年年初泄露的文件显示2019年就能商用了。重点在于，一旦商用便相当于滚滚而来的财源。针对SpaceX的财务预测显示，2025年此计划将会为SpaceX带来300亿美元的营收，同时太空互联网网络服务的用户数量达到4000万。
如果我们将这些数字简单平分下来，那么相当于每一年每一个用户都会在太空互联网网络上消费750美元，比每个人都买一台iPhone的费用还高，甚至相当于每个消费者每个月在手机上消费的10倍。很显然，太空互联网网络能够产生营收的潜力非常大。
回到苹果的话题上来，目前对于苹果进军新兴市场的最大障碍之一，还包括iPhone的高定价。试想一下，如果苹果可能将太空互联网网络服务与iPhone整合捆绑到一起，作为经常性收入，那么将能够降低设备本身的前期成本，以促进销量提升。除此之外，苹果还能够提高用户的留守率，定期对硬件进行升级，届时iPhone可能将会成为一项服务。
说实话，目前已经有一些高科技公司正在考虑通过数据流量服务创造营收，例如谷歌已经扩张到有线互联网服务业务上了。因此不得不说，太空互联网网络服务也很符合库克对苹果服务不断增长的长期愿景。
想法美好
话说回来，太空互联网网络服务的构建和部署并不是一件容易的事情。去年社交网络巨头Facebook曾通过SpaceX发射一枚互联网卫星，希望能够帮助非洲农村持续提供网络连接，但不幸的是火箭在发射台爆炸了。不过，我们要说的是，这颗将要发射到地球静止轨道的卫星造价2亿美元。
苹果拥有如此庞大的现金流，是最有钱的科技公司，但2亿美元可不是小数目。当然了，苹果可以在具有战略价值的地区发射互联网卫星，即那些蜂窝网络基础设置不太成熟的新兴市场，使其在特定区域提供持续的网络覆盖。对于那些发达的市场，虽有很有必要，但这是威胁运营商吃力不讨好的事情，相关投入可以大大减少。
另外，每一次SpaceX发射火箭都需要花费超过6000万美元成本，不过如果同意再次使用火箭的客户SpaceX也愿意提供折扣。所以，如果苹果真的计划太空互联网网络服务的话，这些成本已经相对于合理了。
那么，如果钱不是问题了，什么才是问题呢?那就是相关部门的监管。对此去年库克声称，苹果不会作为独立网络运营商，因为他们缺乏全球经验。总之，苹果从来不会公开表态任何未来的计划，总是会在万事俱备的时候突然宣布要进入某些市场和领域，究竟苹果是否真的对太空项目感兴趣，我们拭目以待。
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