站长资讯网日前，《科学》子刊Science Advances上发表了一篇颇为引人关注的论文——肥胖小鼠在高脂饮食下，即便不去刻意锻炼，身体里的肌肉也在猛涨，让它们变得更强壮。今天在这篇文章里，学术经纬团队就和大家分享一下这篇论文背后的黑科技。
这项研究由华盛顿大学圣路易斯分校(WUSTL)的科学家主导。这支团队主要关注的是一种叫做“骨关节炎”(osteoarthritis)的疾病。之前的研究表明，肥胖和饮食摄入的脂肪酸在骨关节炎的发病过程中，扮演了重要的角色。而减肥和锻炼有望通过提高骨骼肌的质量和数量，逆转代谢异常，对骨关节炎起到治疗和改善的效果。
然而，增肌并不是一件容易的事情。对于我们普通人而言，要增肌也并非一朝一夕之功。何况是骨关节炎的患者?要知道，他们往往年纪较大，或是有超重现象。想让他们通过运动来增肌，显然并不现实。
“肥胖是骨关节炎最常见的风险因子。但超重会影响一个人的运动能力，使其无法从物理疗法中获得全部收益。”本研究的通讯作者Farshid Guilak教授说道。
为了让超重或衰老的患者也能轻松获得肌肉，研究人员们开发了一种基因疗法，并在摄入高脂饮食的肥胖小鼠体内进行了测试。这种基因疗法，携带了一种编码“卵泡抑素”(follistatin)的基因。在通常情况下，卵泡抑素会抑制“肌生长抑制素”(myostatin)。顾名思义，后者能抑制肌肉的生长。
研究人员们将这种基因疗法注射到8周大的肥胖小鼠体内，然后观察这些小鼠的“增肌”效果。果不其然，即便这些小鼠没有进行额外锻炼，依然在吃高脂食物，它们的肌肉质量依旧有了翻倍式的增长!与肌肉质量的变化相一致，它们也几乎变得有原来的两倍强壮。
科学家们也不忘初心，在增肌之余，观察这些小鼠的骨关节炎严重程度。与对照小鼠相比，这些通过基因疗法增肌的小鼠，其与骨关节炎相关的软骨受损更少，关节处的炎性细胞和蛋白数量也更低，代谢问题也更少。
在开发这些基因疗法时，研究人员们也曾有过对于不良反应的担心，比如如果增肌增的部位不对，让心脏肌肉发生变化，可能就会让心肌变厚，导致心脏肥大等问题。但目前在这些小鼠内，科学家们尚未观察到这个情况。事实上，小鼠的心脏功能还有所改善。
当然，这款基因疗法要应用于人类，还有很长的路要走。但如果证实它对人体安全有效，就能造福很多病患。这包括了骨关节炎患者，也包括了罹患肌营养不良症，难以产生新肌肉的患者。
在此之前，Guilak教授表示，为了锻炼肌肉，大家还是老老实实去健身来得比较实际。
