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2016年是很多创业者功败垂成的一年，失意者大多将失败的原因归之为“流量红利枯竭”。这是个简单粗暴的判断，而真实的情况显然要复杂得多。
摆在面前的事实是，部分扎根垂直领域的APP在“寒冬”中持续保持着高增长。截止2016年12月，短视频APP快手的日活跃用户已经超过了4000万，月活跃用户数达到1亿;今日头条日活跃用户超过6300万，单用户日均使用时长超过76分钟，在去年前三季度提前完成全年营收60亿元的目标;早在去年年中，WiFi万能钥匙宣布用户量突破了9亿，月活5.2亿，在国内用户规模仅次于腾讯。
与此同时，微信继续快速膨胀，奔向“流量黑洞”的最终形态。去年底，在微信团队公布《2016微信数据报告》中，微信的平均日登录用户达到了7.68亿，一半用户每天使用时长90分钟。和2015年进行比较，更能理解这些数字背后的意义：2016年，微信日登陆用户增长35%，日发送消息总次数增长67%，日成功通话总次数增长180%。
上述垂直领域的赢家与微信存在一个共同之处——他们的流量来源有相当一部分来自广大的三四线以下城市及乡镇。在北上广深的流量增长几乎停滞的时候，过去被视为“只会用手机来打电话发短信而不会上网”的四线以下用户，成为了新的流量爆发来源。
新流量巨头们的花式崛起
流量红利枯竭的判断，缘于移动互联网进入平缓增长期。但只是部分的现实。
的确，对于一二线城市的人们来说，智能手机已经成为身上的另一个“器官”，从阅读、追剧、听歌等娱乐需求到购物、叫车、支付等生活需求，都有成熟的APP提供服务。在北上广深，无论是用户数还是人均使用时长，增长空间都极其有限。
但是当我们把眼光放到四线以下城市，情况则大不相同。受限于硬件水平、基础网络、整体氛围，四线以下城市用户使用网络的习惯存在巨大的差异，很多在北京上海备受好评的产品，到了一个小城镇里则无人问津，同样，一线城市的人们也常常诟病“小地方的审美”。
以快手为例，快手用户在二三线及以下地区渗透率极高，创始人宿华曾表示，“快手是面向所有普通人的一款产品，不是针对某一类的少数人。……如果现实中三四线城市的人口占多数，那在快手也是如此。我不会伪装成全天下都是一线城市的生活。”
每个不同地区的用户都能在快手的视频中看见真实的生活，尽管他们所理解的“真实”在一线城市的人们看来如同天方夜谭。真实成就了快手的爆发，对于一个五线乡镇的普通用户来说，通过快手上传视频并获得大量的关注，这种愉悦的感受会促使他将更多的时间投入其中。
今日头条也是类似。基于个性的推荐引擎会不断将你可能感兴趣的内容推送到你的面前，诱惑你不断点开，在精英人士看来“无聊”、“缺乏价值”的内容，却恰恰可能是四五线用户消遣的谈资、打发时间的利器。
WiFi万能钥匙则在于它为上述“杀时间”工具提供了源源不断的流量，进而成为当下移动流量的新增长引擎。相当一部分用户在接触WiFi万能钥匙之后，从非网民转变为网民;绝大多数用户在WiFi万能钥匙提供的免费网络下，延长了在网时间。毕竟，无论是短视频或是图文资讯阅读，都极其耗费流量，而这对四线以下用户来说，上网流量费用仍然是一笔不可忽略的支出。
因此，有人提出，关于流量的准确说法应该是“一二线城市的流量红利已经枯竭了”，但在一线城市创业者从未踏上的土地，仍然埋藏着大量的机会，正在被各个垂直的APP逐个挖掘。
BAT筑起“流量”护城河
巨头们显然已经意识到了这一点，腾讯已经早早开始布局。腾讯新闻+天天快报的双子星矩阵，径直对标今日头条;腾讯WiFi管家，瞄准的是WiFi万能钥匙;不久之前，微信开放了上传本地视频功能，录制视频的时间也由原来的6秒增加到了10秒，并且还可以对视频进行剪辑，合成、增加特效，这无疑将推动小视频在社交圈中的传播。
在初代iPhone诞生纪念日发布的小程序功能，则揭示了微信成为移动时代APP Store的野心。马化腾是如此解释的：“我们要打造这样的底层，能够让所有生态中所有的合作伙伴、所有的传统企业、所有的政府部门基于这样非常良好的’互联网+’基础设施，提升它的效率。”微信已经拥有了很多，但小程序其实是想把其它APP带来的流量红利，纳为已用。
百度重新将内容分发作为其战略重点之一。和腾讯不同之处在于，百度不拘泥依靠百度APP占据流量的入口，还充分发挥技术优势，通过合作的方式解决流量获取。百度的信息流不仅可以在手机百度等内部渠道推送，还可在百度联盟伙伴等外部流量渠道分发，覆盖苹果、小米、华为、WiFi万能钥匙等各领域企业的产品。
百度搜索公司总裁向海龙表示：“合作实现双赢，外部合作方则为百度带来海量的用户，比如WiFi万能钥匙是不断把非网民转变成网民，从而不断输送流量红利。”
阿里的产业布局更偏重线下。菜鸟网络可深入到县级、村级服务站点;村淘网直接面向农村消费者，经营的品类和品种均具有特定性;蚂蚁金服支撑起整个农村供应链运营的体系。应该说，阿里很早便意识到了线上流量的有限性，而逐步将网点、物流等线下资源纳入生态体系中。
在阿里的战略里，纯电商时代已经过去了，未来10年是新零售的时代。机会和挑战不在线上，而在线上和线下的结合、互联网公司和传统公司的结合。
回过头来，重新审视“流量红利”，任何判断都为时过早。在PC时代，不少人曾感叹BAT以外再无机会，但到了移动互联网时期，夹缝中又生长出新一批准巨头公司。现在，当你感叹“流量红利枯竭”的时候，你可能正在又一次错过它。
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