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在快速变化的世界，昨日的优势很可能在短时间就变为牵绊成长的障碍。
过去十多年间，美国主要零售商市值的此消彼长就非常鲜明地见证了这种变化。
以西尔斯百货为代表的传统零售商的江河日下，以亚马逊为代表的电子商务平台的后来居上，以及以沃尔玛为代表的零售商的突变求存，都是这个时代给我们讲述的不可不听的故事。
此外，实体零售店倒闭潮继续敲响传统产业的警钟。
2017年10月，零售业智库Fung Global Retail & Technology发布的数据显示，2017年，美国零售业总计宣布关店逾6700家，超过了2008年金融危机期间创下的6163家的关店纪录!同时，该数据预测全年关店数量可能达到8600家。
然而，真正的巨变尚未开始。
其中，除了风险，我们更应该乐观地看到机会，包括电子商务企业的增长机会与传统零售商的变革机会。
一方面，全球电子商务其实还处在初始发展阶段，随着尚没有联网的一半人口接入网络，电子商务销售额会实现大幅增长。
另一方面，在未来，更多指数级技术，如大数据、人工智能、物联网、虚拟现实/增强现实，以及3D打印等技术将为零售业带来一个全新的发展图景。
1.电子商务的市场空间仍未完全开启
据联合国《2017年宽带状况》(The State Of Broadband 2017)数据，截至2017年年底前，全球有52%的人口(39亿人)尚未接入互联网。
随着5G网络、卫星互联网的跨越式发展，这部分人口将逐步联网，而新增的数十亿人也将开始在网络购物，为全球电子商务开启意想不到的更大商机。
仅从美国来看，尽管电子商务销售额一直呈爆炸性增长(从2009年一季度时的340亿美元增长到2017年三季度时的1150亿美元)，但电子商务仅占2017全年零售总额的10%。
从全球来看，2016年全球在线零售总额达到1.8万亿美元。值得注意的是，这1.8万亿美元是由仅仅15亿人贡献的。那么，每增加1亿人在线上购物，电子商务市场又会增加多大的规模?
2.人工智能带来全新的消费体验
在未来，以产品为中心的模式将被以消费体验为中心的模式所替代。
人工智能将通过自动化的客户服务、超精确的供应链建模、生成营销内容和广告促进商业流程与消费体验的腾飞。
人工智能提升客户服务：想象一下人工智能通过与每一个客户交流，就能学会如何完美地回答任何客户问题，并能为产品设计者和公司提供反馈。
再进一步想象，人工智能如果可以对客户的挫折感同身受，能承受任何数量的辱骂并能“一笑置之”。
就像Ava的创造者，一家名为Soul Machines的澳大利亚公司总裁Greg Cross所说：“Ava是一名虚拟客服。能每天都给客户带来全新水平的、个性化的品牌体验。”
优化供应链：预测建模和机器学习也在优化产品订购和供应链流程。例如，在线卖家平台Skubana可通过数据分析，为企业提供持续的产品性能反馈，并维持最优的仓库库存水平。
区块链也已经开始“绑定”零售业。例如，ShipChain和Ambrosus计划通过区块链技术，将更高的透明度和信任机制引入生产与物流，并为企业和消费者进一步降低成本。
个性化导购正在转变传统的电商模式，而电子商务的竞争也将成为人机界面的竞争。
亚马逊的Alexa智能语音助手无疑是一个成功的先行者。
总体来看，Alexa在语音搜索和声控技术方面还处于早期阶段。但是，我们可以看到，亚马逊的Alexa用户在亚马逊上的平均花费已经达到1700美元，已经超过了亚马逊收费用户——Prime用户的平均花费1400美元。
这是一个标志性的数据。这一数据表明：在零售领域，包括人工智能在内的新技术，从推广到应用，速度是如此之快。
面对新技术，除了拥抱，来不及等待。
在未来，结合虚拟现实与增强现实技术，加上个性化的、支持人工智能的时尚顾问，将使查询、选择和订购产品变得前所未有的快捷和方便。
在未来，你的私人人工智能购物助手很可能要比你更知道你想要什么。因为她/他将每天跟随、观察我们在网络上的活动，包括我们看一件物品时的浏览时间、我们的面部表情和更多其它信息。
在由人工智能驱动销售的未来世界，最大的变化之一就是广告的消亡。因为，当人工智能知我所需，并直接帮助我们选择商品的时候，当我们不用再犯选择恐惧症的时候，广告还有什么用呢?
3.实体店“变形”
尽管传统实体店关店潮不断，零售业本身仍在蓬勃发展。只不过实体店需要“变形”，以跟上数字经济的步伐。
一方面，电子商务与实体店的融合正在成为一个可见的大趋势。这正是包括亚马逊、阿里巴巴在内的电商巨头不断通过兼并收购向线下拓展的大背景。
另一方面，如何利用新技术提升实体店的消费体验，将成为实体店决胜未来的关键。
随着人工智能主导网络购物，人工智能和数据分析工具也将允许实体店主优化人员配置、营销策略、客户关系管理，以及库存与物流。
互联网、虚拟现实、增强现实、机器人、无人机送货、无人商店等技术与模式将更大幅度地提升消费者的消费体验。可3D打印所需商品的实体店同样将成为不可忽视的新零售业态。
对于一个市场规模高达20万亿美元，与各行业有着千丝万缕联系的巨大市场，零售业很可能与你我都息息相关。对于未来的巨变，你是否已做好准备?
