土卫六存在大量有机物 或可孕育生命

据香港《文汇报》报道，近日，科学家们根据美国国宇航局(NASA)“卡西尼”号的探测器数据，绘制了土星最大卫星“土卫六”的首张全貌地质图。地质图显示，“土卫六”可能是太阳系中地质最多样化的星体，存在大量有机物，或可孕育生命。

天文学家视土卫六“泰坦”为最接近地球环境的卫星。因为在太阳系，除地球外只有土卫六拥有原理与地球水循环相似的所谓“甲烷循环”——土卫六表面被山峦河流覆盖，有云有雨有湖泊，只是成分都是甲烷。

据报道，该地质图显示，“土卫六”上存在大片平原，由冰封有机物质形成的沙丘，以及液态甲烷积聚而成的湖泊，而有机物是形成生命的关键。这意味着，土卫六地壳下的液态海洋，有可能孕育生命。

NASA的“卡西尼”号探测器于2017年传回最后一批土星数据后坠落土星，结束历时20年的任务。科学家利用它取得的雷达和红外线数据，绘制出“土卫六”的首张全貌地质图。

领导该研究的NASA喷射推进实验室行星地质学家洛佩斯表示，科学家认为有机物质可向下渗透至液态海洋，提供形成生命所需的营养。

美国宇航局(NASA)宣布，将会在2026年派遣一架无人机探索“土卫六”。NASA表示，他们将此计划命名为“蜻蜓(Dragonfly)”任务，将研究这颗星球是否能够维持微生物生命。

研究报告指出，“土卫六”与地球虽然在温度、重力场和物质上存在差异，但“土卫六”的表面形态与地球极为相似，有圆形撞击坑、液体和气体侵蚀的痕迹、地壳板块移动轨迹，且可能存在火山活动。究其原因，可能是“土卫六”和地球均受到相同地质作用的影响。

该地质图于18日在英国《自然⋅天文学》杂志上发表。