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谷歌(微博)已经成为全球自动驾驶汽技术开发的先锋企业，谷歌无人车已经在若干城市试验行驶了上百万公里，而据外媒最新消息，谷歌决定将让自动驾驶汽车在美国华盛顿州接受更恶劣路况的挑战，其中包括雨路、山路等。
据今日美国报网站报道，周三，谷歌宣布将会在美国华盛顿州的柯克兰市(Kirkland)，进行自动驾驶汽车的广泛测试。这座城市位于太平洋东部的恶劣气候中，经常有风雨天气，另外整个城市拥有不少山区路段。
迄今为止，谷歌自动驾驶汽车主要在两座城市进行上路试验，其中包括公司总部所在的加州山景城，以及德克萨斯州的奥斯汀市。谷歌自动驾驶汽车的上路试验距离已经超过了200万公里。
谷歌的自动驾驶汽车主要包括自行开发的两人乘坐原型车，以及经过改装的Lexus SUV车型，两种车型都会在柯克兰投入试验，接受恶劣路况的挑战。
谷歌在一份声明中表示，柯克兰气候比较温和，拥有季节性潮湿和风雨天气，这是谷歌自动驾驶汽车拓宽试验的理想场所。另外，这座城市的山区道路也能够测试谷歌的有关视角和海拔高度的传感器技术。
谷歌也表示，在一座新城市展开测试，有助于谷歌工程师完善自动驾驶软件系统，增强汽车对于不同天气环境的适应能力。
据报道，在过去几年里，自动驾驶汽车在软件控制等方面获得了重大进步，但是汽车一般需要一个良好的天气，才能够准确判断各种路况(比如路上车辆、行人、骑车者等)，执行各种驾驶指令。此次谷歌显然是对自身提出了新的技术挑战。
对于自动驾驶汽车来说，在雪地道路上行驶仍是一个巨大挑战，因为白雪会覆盖各种道路标志，导致车上的激光系统和摄像头无法识别所处的路况。
在最先进的自动驾驶汽车研发中，工程师倾向于利用3D地图技术，以便能够不受恶劣天气影响，准确判断路况。
显然，自动驾驶汽车从试验研发到进入寻常百姓家，还有很遥远的距离，智能驾驶系统还需要像人类一样，学会处理各种复杂天气下的复杂路况。
据报道，为了准备在柯克兰的道路测试，几个星期前，谷歌派出了一个“先遣队”，即通过一辆装备了雷达和激光系统的Lexus RX450h SUV，在北部市区行驶了几公里，主要是采集一些地面数据，比如路标、交通信号灯、限高横杆等。一旦掌握了道路基本数据，谷歌自动驾驶汽车将会展开全面的上路测试。
除了谷歌之外，许多科技公司和汽车制造商也开始研发自动驾驶汽车，最近福特公司宣布将会在今年内对自动驾驶汽车进行上路试验，主要从密歇根州的内部基地行驶到加州帕罗奥拓的福特研发和创新中心。
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