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虚拟现实头盔的流行，拉动了一个新的视频市场——360度全景视频，用户能够身历其境获得逼真的欣赏体验。
YouTube日前推出360度全景视频直播和点播功能，以及极具空间感的环绕声功能，进一步提升了用户身历其境的体验效果。
国外媒体The Verge对TouTube这项功能进行了详细解读，以下为文章全文：
与旧金山湾区的大多数居民一样，尼尔•莫罕(Neal Mohan)也是NBA球队金州勇士队的狂热粉丝。不过作为一名非常忙碌的谷歌(微博)高管，莫罕无法亲临现场观看勇士队的每一场比赛。莫罕对此惋惜的说，“那些球场边的座位是根据物理定律而设定的。”
不过幸运的是，莫罕很快将不在受到那些规则的约束。本周一，莫罕坐在一台大型播放器的前面，体验了YouTube的最新功能：360度视频直播。他说，“如今所有人凭借着他们的手机，无需前往赛场就能够获得前排体验。”
在莫罕发布YouTube的360度全景视频直播功能一周之前，Facebook刚宣布了其扩展视频直播的计划，以及推出了自主设计的360度摄像头。不过Facebook的这款摄像头目前还不支持360度全景视频直播功能。两家网络视频领域的巨头目前都朝着同一方向迈进：把观众带入到另一个世界的完全的沉浸式娱乐。不过谷歌和Facebook采取了不同的做法。
对YouTube而言，360度全景视频直播就如同是如今绝大多数用户观看的内容与刚开始起步的虚拟现实沉浸时代之间的引子毒品。莫罕说，“用户不需要做任何事情。”打开移动设备中的YouTube应用，或者是在浏览器中打开YouTube就好。莫罕表示，“这里没有需要购买或是整合的昂贵的技术。”这不像是Facebook能够提供尖端虚拟现实技术的Oculus Rift，因为后者的售价达到599美元，而且还需要售价1000美元的游戏PC来支持它。
360度全景视频制作成本较低
收视率和制作成本是360度全景视频面临的主要难题。在发布之初，YouTube的360度全景视频产品将与售价最低为350美元的摄像头配套使用，这一支出远远低于Facebook在F8开发者大会上展示的售价为1.7万美元的设备。YouTube对开发者推出了和全景视频直播有关的开发接口，开发者可以将这一共能整合到自己的软件或者服务中。YouTube还把360度环景摄像头部署在了内容创作空间YouTube spaces，让创作人员能够使用这一新的设备。
莫罕认为，消费者很快将会参与进来。“目前它仍是专用的硬件。我们认为，我们首先必须拥有一些旗舰体验;然后随着硬件技术的腾飞，360度全景视频也将会更广的传播开来。 ”
此前曾担任谷歌广告产品高管已有8年时间的莫罕，在最近被擢升为谷歌首席执行官桑德尔•皮查伊(Sundar Pichai)的左膀右臂之一。在被擢升为高级副总裁的同时，他还被委任为YouTube首席产品官。莫罕表示，“360度全景视频技术能够带来一些魔幻版的体验，而且用户也不需要花钱购买一些售价高昂的头盔。”
YouTube在2015年3月便推出了360度全景视频;当年9月，Facebook也推出了类似的内容。但事实上，360度全景视频问世已有超过10年时间。虚拟现实公司Jaunt VR高管米尔斯•帕金斯(Miles Perkins)表示，“在多媒体时代，我们就已经看到过360度全景视频。如果你能够回忆起，它当时的名称是360 Quicktimes。”
360度全景视频与虚拟现实的界限
在互联网时代曾从事360度全景视频开发的丹•雷伯恩(Dan Rayburn)表示，“当时的情况是360度全景视频是否只是糊弄人的把戏?用户是否有沉浸的感觉，还是对演员的脑袋出现在了身后感到恼火?我认为许多人在首次体验360度全景视频时都会感觉非常酷，但他们永远也不会回来。”这是当用户只有一台台式机和鼠标时的唯一选择。“当时的问题在于没有好出路来消费它，且360度全景视频看上去也不怎么样。如今的硬件可能会改变这种局面，但我个人依旧不看好360度全景视频，”雷伯恩说。
大量的2D、单视场360度全景视频被标上了虚拟现实的标签，帕金斯对此表示，“对于研究虚拟现实的人而言，他们对360度全景视频可能有一点点恼火，因为他们会清晰的定义上述两种技术。许多体验过360度全景视频的人都把它视为虚拟现实技术，但事实上它并不是。”
许多业内人士将360度全景视频视为有用的踏板，在仍处于襁褓之中的虚拟现实产业走向辉煌中扮演重要的角色。3D成像初创公司Sketchfab联合创始人、首席执行官奥尔本•丹诺耶尔( Alban Denoyel)表示，“我认为360度全景视频能够很好的填补虚拟现实内容的空缺。但是从本质上讲，360度全景视频只是如今平面视频的延伸，目的是为了铺垫未来虚拟现实的发展。”
其他一些业内人士则指出，360度全景视频与虚拟现实之间的差别，是后者能够提供始终如一的沉浸质量。虚拟现实初创公司Vrse首席技术官亚伦•科布林(Aaron Koblin)表示，“当开始整合类似3D、环绕和空间声音等功能时，就会发现自己好像迷路了一样，这种感觉就如同自己身处太空中一样。在这种情况下，360度全景视频和虚拟现实就开始变得混淆。”
在旧金山举行的Facebook F8开发者大会上，马克•扎克伯格(Mark Zuckerberg)与Facebook展示了他们用一年时间开发的360度全景摄像机，他们称其为Facebook Surround360。扎克伯格计划在家中安装一部，用以记录4个月大的外甥麦克斯学会走路的过程。但是他不想只有自己使用这种设备，Facebook计划与全世界免费共享这种摄像机的设计，包括硬件原理图以及复杂的软件等。
Facebook已经设计出360度全景摄像机，并将其设计开源共享。这个计划是扎克伯格让互联网超越文字、图片以及视频，打造全新交流方式的努力的一部分。这种努力始于360度全景视频，但他希望将其扩展到Facebook子公司Oculus的虚拟现实领域。扎克伯格说：“随着时间推移，人们将会获得越来越丰富的工具用以交流以及表达他们的情感。下个工具是什么?显然你将能够体验到整个场景，无论它是通过某种360度摄像机抑或是电脑合成推出的。”
360度全景视频直播仍是技术挑战
虽然现在录制360度全景视频内容已变得相对轻松，但想要直播360度全景视频节目仍不简单。沉浸式视频公司Visualise首席执行官亨利•斯图尔特(Henry Stuart)表示，“这是目前我们能够为用户提供的。对绝大多数消费者而言，他们当前的网速依然十分糟糕，收看到的图像事实上已被压缩。在虚拟现实的环境中，用户获得的体验确实非常糟糕。”
为了让360度全景视频直播能够奏效，YouTube周一还推出了一系列的技术变革。YouTube提升了分辨率和帧速率。YouTube同时还开始支持DASH和VP9。此外，通过Android设备收看360度全景视频还能获得定向音频。
目前，360度全景视频直播仍不支持定向音频或是立体(3D)视频。但是按照未来的发展，360度全景视频直播下一步将会加入这两种功能。YouTube在去年3月宣布推出360度全景视频，8个月之后开始支持3D 360度全景视频。再用了6个月时间，YouTube开始支持360度全景视频直播。按照合理的推测，下一步360度全景视频将会支持定向音频或是立体视频。
YouTube这种先发布后改进的做法，反映出母公司谷歌在开发虚拟现实硬件设备上所采取的战略。Cardboard虽然与Oculus或是Vive不是一个等级的产品，但前者的出货量仍超过了500万个，订单数量是其高端竞争对手的数个数量级。NextVR拥有更好的沉浸式360度全景视频直播，但是它的收视费要更高一些。YouTube开始将会与售价为350美元的Ricoh Theta，500美元的ALLie，以及1800美元的Orah 4i等摄像头制造商进行合作。
莫罕就此表示，“我们把真正的技术选择提供给了用户。用户能够用手机感受360度全景视频，但是我们也能够把它与Cardboard进行整合。我们的目标是尽可能向更多的用户提供魔幻般的体验。YouTube正试图寻找到一种方法让360度全景视频能够得到普及。所以我们民主化了这一创新，让它能够轻松的被大众所接受。”
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